La famille des cichlidés


Extrait de Aqua Plaisir n°24 - mai 1998
Cette article est reproduit avec l'aimable autorisation de son auteur Philippe Burnel.

Introduction aux cichlidés - L'espèce type - Le groupe américain

Introduction aux cichlidés


Qu'est-ce qu'un cichlidé ? La question est souvent posée aux passionnés de cette vaste famille. Mais on se rend rapidement compte que bien peu le savent. La réponse la plus simple, la plus complète (scientifiquement parlant) est la suivante : "poisson téléostéen d'eau douce qui ne possède qu'une seule paire de narines". Bon, avec cela, on n'est pas franchement plus renseigné. Il nous faut donc autre chose pour tenter de définir les cichlidés. Le problème est que tous les autres critères trouvés peuvent également être attribués à d'autres familles, et ne sont donc pas fiables. Souvent, ce qui permet de reconnaître un cichlidé, c'est sa nageoire dorsale. Elle possède en effet un grand nombre de rayons épineux et occupe donc une grande partie du dos. Mais à part cela ? Et bien, à part cela, pas grand chose, si ce n'est un petit coup de coeur qui frappe le passionné dès qu'il voit un cichlidé chez un commercant.
A l'heure actuelle, plus de 3500 espèces sont recensées, réparties sur trois continents? Elles se sont adaptées à des biotopes extrémement variés. Ainsi, on peut trouver des "nains" de 3 à 4 cm, et des "monstres" de 90 cm ; des poissons vivant dans les eaux douces d'Amazonie et d'autres dans les sources alcalines de l'Afrique de l'Est au pH  proche de 10, avec une température de 40 °C. On rencontre aussi des pondeurs sur substrat découvert et des incubateurs bucaux de divers types. La variété des couleurs, des formes et des tailles est particulièrement étonnante. Ainsi, à l'exception de la définition scientifique déjà citée, il est absolument impossible de définir avec précision un cichlidé. Et pourtant, malgré cela, on reconnaît immédiatement un poisson de cette famille. C'est peut-être là que résident son charme et son grand mystère.
Le domaine est tellement vaste que les passionnés se spécialisent, souvent à vie, dans un biotope précis. Ainsi, on trouve des cichlidophiles mordus des Cichlasoma d'Amérique Centrale et d'autres, inconditionnels des "tropheus" du Tanganyika. Pour ces derniers, les Cichlasoma ne sont que des monstres, capables de vivre dans n'importe quelle soupe ! Parfois même, la scission se fait entre aquariophiles adeptes du même lac. Le Malawi abrite ainsi ses "mbunaphiles" et ses "haplophiles" ; les premiers considèrant les "haplos" comme de grosses sardines bleues  sans intérêt, les seconds traitant les mbunas de petites teignes incapables de faire autre chose que de se battre.
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L'espèce type


Cichla occelaris SCHNEIDER, 1801 est un poisson prédateur de belle taille (50 à 60 cm). Il peut peser jusquà 8 ou 10 kg ! On le trouve dans le bassin amazonien où il porte le nom vernaculaire de Tucunare. Ce genre (le terme est généralement étendu à l'ensemble du genre en raison de la difficulté à déterminer les espèces) est tout à fait caractéristique, avec sa dorsale échancrée (fait unique dans la famille). Sa maintenance en captivité est tout à fait exceptionnelle en raison de sa taille importante et de son comportement alimentaire. Les Tucunare sont appréciés par les autochtones pour leur valeur gustative, mais également par les pêcheurs sportifs qui les traquent au moyen de lancers légers.

Le groupe américain


La famille des cichlidés est largement répandue en Amérique, depuis le Texas jusqu'au nord de l'Argentine ; sur une telle étendue, la diversite des expèces est considérable. Parfois, certaines sont endémiques à un tout petit cours d'eau, tandis que d'autres ont une répartition beaucoup plus vaste. Le cichlidé le plus connu, et certainement le plus répandu dans le monde aquariophile, est le scalaire (pterophyllum scalare) dont les élevages du Sud-Est asiatiques nous abreuvent de formes plus ou moins "heureuses", tandis que les formes naturelles sont si gracieuses.
Ce groupe américain peut-être divisé en divers groupe aquariophiles :

Il existe d'autres espèces, ou genres plus ou moins inclassables, dont la maintenance se rapprochera de l'un ou l'autre des cinq groupes cités. D'après certaines publications récentes, ces cichlidés américains seraient les seuls vrais cichlidés. En effet, il semblerait que le groupe africain soit issu d'une autre lignée évolutive et qu'il serait donc possible de le séparer des vrais cichlidés. Pour l'instant, ils en font toujours partie, jusqu'à ce qu'un "savant fou" décide de leur attribuer un nouveau nom.

A SUIVRE ....